La innovación sostenible no es solo una palabra de moda; es un cambio fundamental en la forma en que las industrias, los gobiernos y las personas abordan el desarrollo. Implica la creación de soluciones que satisfagan las necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas. Este concepto combina la responsabilidad ambiental con el crecimiento empresarial y el progreso social.
En este artículo, exploraremos el concepto de innovación sostenible, su marco, tipos, ejemplos e ideas. Ya sea que esté buscando una introducción a qué es la innovación sostenible o buscando información sobre tipos de innovaciones sostenibles y marcos de innovación sostenible, esta guía está diseñada para ofrecer una visión integral.
¿Qué es la innovación sostenible?
La innovación sostenible puede definirse como el desarrollo de nuevos productos, servicios o procesos que brindan importantes beneficios ambientales y sociales en comparación con las alternativas existentes. A diferencia de las innovaciones tradicionales que pueden centrarse principalmente en la rentabilidad o la eficiencia, las innovaciones sostenibles equilibran el crecimiento económico con la integridad ecológica y el bienestar social.
Un ejemplo claro de lo que es la innovación sostenible es el desarrollo de tecnologías de energía renovable, como paneles solares o turbinas eólicas. Estas innovaciones ayudan a reducir las emisiones de carbono, ofreciendo una alternativa a los combustibles fósiles y promoviendo el uso de energía limpia.
Los elementos clave que definen la innovación sostenible incluyen:
- Impacto ambiental: Reducir los efectos ambientales negativos, como la contaminación o el agotamiento de los recursos.
- Viabilidad económica: Asegurar que la innovación sea comercialmente viable y pueda sostener el crecimiento.
- Responsabilidad social: Considerar las implicaciones sociales más amplias, como las condiciones de los trabajadores, la salud de la comunidad y la equidad global.
La importancia de la innovación sostenible
En las últimas décadas, los gobiernos y las empresas han puesto más énfasis en aquellas innovaciones que pueden conciliar objetivos económicos, sociales y ambientales para lograr una situación de “ganar-ganar-ganar” (Afeltra et al., 2023). De esta forma, la práctica de la innovación sostenible es un paso importante para sobrevivir a nivel mundial en un entorno competitivo, para una economía o comunidad empresarial (Naveed et al., 2023), en un mundo que enfrenta desafíos ambientales sin precedentes, como el cambio climático, la escasez de recursos y la desigualdad social. Al incorporar la sostenibilidad en el núcleo de los procesos de innovación, las empresas y organizaciones pueden reducir su huella ecológica y, al mismo tiempo, contribuir a la prosperidad a largo plazo.
Adomako y Nguyen (2023) destacan que el nivel de comportamientos de co-innovación de una empresa está asociado positivamente con la innovación sostenible. Por su parte, los hallazgos del estudio de Taghizadeh et al., (2024) revelan que el desempeño de innovación sostenible de las PYME está muy influenciado por la sinergia de las capacidades de aprendizaje, integración y coordinación.
Además, dado que los consumidores cada vez prefieren más los productos y servicios ecológicos, las empresas que priorizan la innovación sostenible obtienen una ventaja competitiva. En sectores como la energía, la agricultura y la manufactura, las innovaciones sustentables ayudan a las organizaciones a cumplir con los requisitos regulatorios, reducir costos a través de la eficiencia y atraer clientes conscientes del medio ambiente.
Tipos de innovación sustentable
Comprender los tipos de innovaciones sustentables es esencial para entender cómo los diferentes sectores aplican estos principios. Estos pueden clasificarse en tres áreas clave:
- Innovación de productos: implica crear nuevos productos sustentables o mejorar significativamente los existentes. Por ejemplo, los vehículos eléctricos (VE) representan una innovación de producto destinada a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
- Innovación de procesos: las empresas también innovan en la forma en que se fabrican los productos, utilizando métodos de producción más limpios. Las innovaciones de procesos sustentables pueden incluir la adopción de técnicas de fabricación energéticamente eficientes o modelos de economía circular que reducen los desechos mediante el reciclaje y la reutilización de materiales.
- Innovación del modelo de negocios: este tipo de innovación transforma el modelo de negocios central para integrar la sustentabilidad. Un ejemplo popular es la economía colaborativa, donde empresas como Uber o Airbnb ofrecen acceso a servicios sin propiedad, lo que reduce el desperdicio y el uso de recursos.
Marco de innovación sostenible
El marco de innovación sostenible ofrece un enfoque estructurado para fomentar y medir la sostenibilidad en la innovación. Existen varios modelos, pero generalmente implican etapas clave como la generación de ideas, el desarrollo y la implementación, todas ellas respaldadas por principios de sostenibilidad.
Un marco popular es el enfoque de Triple Resultado Final (TBL), que se centra en tres pilares:
- Administración ambiental: garantizar que las innovaciones minimicen el daño ecológico y promuevan la sostenibilidad.
- Equidad social: abordar las implicaciones sociales de las innovaciones, como la creación de empleo, la salud de la comunidad y el acceso equitativo a los recursos.
- Prosperidad económica: garantizar que las innovaciones sigan siendo rentables y contribuyan al crecimiento económico.
Otro marco relevante es Cradle to Cradle, que se centra en la creación de sistemas de circuito cerrado donde los desechos se reutilizan continuamente, imitando los ecosistemas naturales donde los recursos se reciclan indefinidamente. Por su parte, Rahardjo et al., (2024) propone un nuevo marco de innovación sostenible (SIF) que utiliza enfoques inductivos e integradores basados en la metodología Lean Six Sigma (LSS) y las tecnologías de la Industria 5.0.
Ejemplos de innovación sostenible
Existen numerosos ejemplos de innovación sostenible en diversas industrias. Un ejemplo de ello es Patagonia, una marca de ropa para actividades al aire libre conocida por su compromiso con la sostenibilidad medioambiental. Patagonia ha sido pionera en el uso de materiales reciclados en sus productos y promueve activamente la reparación y el cuidado del medio ambiente a través de su iniciativa Worn Wear.
En el sector energético, Tesla ha revolucionado la industria automotriz al producir vehículos eléctricos que reducen drásticamente las emisiones de carbono. Su compromiso con la sostenibilidad se extiende más allá de los automóviles a los productos de energía solar, brindando soluciones integrales para la eficiencia energética.
Otro ejemplo de innovación sostenible es el movimiento Zero Waste adoptado por empresas como Unilever, que tiene como objetivo eliminar los desechos en sus procesos de fabricación.
Ideas de innovación sostenible
¿Está buscando ideas de innovación sostenible para inspirar el próximo gran avance? Aquí hay algunos conceptos de vanguardia que están haciendo furor en todas las industrias:
- Iniciativas de economía circular: implican el rediseño de productos y procesos para eliminar los desechos. Un ejemplo son las empresas que invierten en envases biodegradables o implementan programas de reciclaje que cierran el ciclo de vida de los productos.
- Tecnologías de captura de carbono: las innovaciones como la captura y almacenamiento de carbono (CCS) están ganando importancia. Estos sistemas capturan las emisiones de CO2 de las actividades industriales y las almacenan bajo tierra, evitando su liberación a la atmósfera.
- Redes inteligentes y almacenamiento de energía renovable: Las innovaciones en las redes de energía, como los medidores inteligentes o el almacenamiento avanzado de baterías, permiten un uso más eficiente de fuentes de energía renovables como la eólica y la solar.
- Prácticas agrícolas sostenibles: Desde la agricultura vertical hasta la agricultura de precisión, los innovadores están encontrando formas de utilizar menos tierra, agua y pesticidas, al tiempo que aumentan la producción de alimentos.
- Materiales de construcción ecológicos: Los materiales de construcción ecológicos como el hormigón reciclado, el bambú y el aislamiento sostenible se están volviendo cada vez más populares en el mundo de la arquitectura.
- Plásticos biodegradables: Las innovaciones en la ciencia de los materiales están produciendo plásticos que se degradan más rápidamente y con menos impacto ambiental en comparación con los productos plásticos tradicionales.
Por otro lado, Ardito (2023) destaca que el nivel de digitalización de la empresa afecta la probabilidad de lanzar innovaciones sostenibles; a través de la alineación entre la tecnología digital y el negocio (Lin y Mao, 2024). En este sentido, si quieres impulsar innovaciones sostenibles tu organización debe adopta tecnología digital (por ejemplo: inteligencia artificial, computación en la nube, robótica, dispositivos inteligentes, análisis de big data, impresión 3D, infraestructura de alta velocidad y blockchain).
Por qué la innovación sostenible es ahora más importante que nunca
De acuerdo con Cillo et al., (2019) para cumplir con el concepto de desarrollo sostenible, se espera cada vez más que las empresas desarrollen innovaciones que concilien objetivos económicos, ambientales y sociales, es decir, innovaciones sostenibles.
En este sentido, la necesidad urgente de innovaciones sostenibles surge de los crecientes desafíos ambientales y sociales. Las empresas y los gobiernos están reconociendo que la sostenibilidad ya no es un lujo, es una necesidad para la supervivencia a largo plazo. El calentamiento global, el agotamiento de los recursos y el crecimiento demográfico ejercen una enorme presión sobre los ecosistemas y las economías.
A través de la innovación sostenible, las organizaciones pueden reducir su huella ambiental, cumplir con los requisitos normativos y atraer a una base cada vez mayor de consumidores con conciencia ecológica. Asimismo, Ghobakhloo et al., (2021) destaca que la Industria 4.0 tiene algunas funciones mejora la capacidad de innovación de procesos ecológicos y la capacidad de desarrollar o reintroducir productos ecológicos de forma económica y competitiva. En el mismo sentido, Wang et al., (2023) concluyó que las empresas con capacidades de plataforma digital tienen un mejor desempeño en la innovación orientada a la sostenibilidad.
Adomako y Tran (2024) investigaron el impacto del apoyo a la I+D en la innovación sostenible en 220 empresas de Vietnam, y encontraron lo siguiente:
- El apoyo a la I+D tiene un impacto positivo en la transferencia de tecnología verde,
- La transferencia de tecnología verde media la relación entre el apoyo a la I+D y la innovación sostenible, y
- La influencia de la transferencia de tecnología verde en la innovación sostenible se acentúa en presencia del compromiso de una empresa con la ética medioambiental.
Por su parte, Afeltra et al., (2023) sistematizó la literatura científica sobre Innovación Sostenible como un campo amplio para identificar a los académicos más relevantes y sus contribuciones significativas, así como las líneas de investigación existente y detectó cinco temas principales:
- El papel de la Regulación, el Mercado y la Tecnología;
- Determinantes de la Eco-Innovación y factores específicos de la empresa y el debate entre el desempeño ambiental corporativo y el desempeño financiero corporativo;
- Innovación verde y factores internos y externos;
- Los determinantes estratégicos de la innovación verde (no verde); y
- La interacción entre políticas, regulaciones e innovación verde.
Finalmente, tanto para las personas como para las empresas, adoptar prácticas sostenibles garantiza que la innovación no solo beneficie el resultado final, sino que también contribuya positivamente a la sociedad y al medio ambiente. No se trata solo de lo que construimos; se trata de cómo lo construimos y quién se beneficia de los resultados.
Conclusión
La innovación sostenible es más que una tendencia; es un enfoque transformador para crear un mundo mejor. Ya sea a través de innovaciones de productos, modelos de negocios sostenibles o el marco de innovación sostenible, el objetivo es alinear el progreso con el equilibrio ecológico y la equidad social.
El futuro es brillante para la innovación sostenible, ya que cada vez más empresas reconocen que el éxito a largo plazo depende de la integración de la sostenibilidad en cada etapa. Al seguir ejemplos de innovaciones sostenibles y aprovechar nuevas ideas de innovación sostenible, las empresas pueden liderar el camino en la creación de un futuro resiliente, próspero y equitativo para todos.
Referencias
Adomako, S., & Nguyen, N. P. (2023). Co-innovation behavior and sustainable innovation in competitive environments. Sustainable Development, 31(3), 1735-1747. https://doi.org/10.1002/sd.2479
Adomako, S., & Tran, M. D. (2024). Exploring the effect of R&D support, green technology transfer, sustainable innovation. Sustainable Development, 32(5), 4758-4769. https://doi.org/10.1002/sd.2936
Afeltra, G., Alerasoul, S.A. and Strozzi, F. (2023), «The evolution of sustainable innovation: from the past to the future«, European Journal of Innovation Management, Vol. 26 No. 2, pp. 386-421. https://doi.org/10.1108/EJIM-02-2021-0113
Ardito, L. (2023). The influence of firm digitalization on sustainable innovation performance and the moderating role of corporate sustainability practices: An empirical investigation. Business Strategy and the Environment, 32(8), 5252-5272. https://doi.org/10.1002/bse.3415
Cillo, V., Petruzzelli, A. M., Ardito, L., & Giudice, M. D. (2019). Understanding sustainable innovation: A systematic literature review. Corporate Social Responsibility and Environmental Management, 26(5), 1012-1025. https://doi.org/10.1002/csr.1783
Ghobakhloo, M., Iranmanesh, M., Grybauskas, A., Vilkas, M., & Petraitė, M. (2021). Industry 4.0, innovation, and sustainable development: A systematic review and a roadmap to sustainable innovation. Business Strategy and the Environment, 30(8), 4237-4257. https://doi.org/10.1002/bse.2867
Lin, J., & Mao, M. (2024). How does digital transformation affect sustainable innovation performance? The pivotal roles of digital technology-business alignment and environmental uncertainty. Sustainable Development, 32(4), 3163-3181. https://doi.org/10.1002/sd.2830
Naveed, A., Zhuparova, A., Ahmad, N., & FathollahZadeh Aghdam, R. (2023). Sources of information on sustainable innovation: a citation-based systematic literature review and content analysis. Total Quality Management & Business Excellence, 34(9–10), 1126–1151. https://doi.org/10.1080/14783363.2022.2157713
Rahardjo, B., Wang, FK., Lo, SC. et al. A Sustainable Innovation Framework Based on Lean Six Sigma and Industry 5.0. Arab J Sci Eng 49, 7625–7642 (2024). https://doi.org/10.1007/s13369-023-08565-3
Taghizadeh, S.K., Rahman, S.A., Nikbin, D., Radomska, M. and Maleki Far, S. (2024), «Dynamic capabilities of the SMEs for sustainable innovation performance: role of environmental turbulence«, Journal of Organizational Effectiveness: People and Performance, Vol. 11 No. 4, pp. 767-787. https://doi.org/10.1108/JOEPP-04-2023-0166
Wang, N., Wan, J., Ma, Z., Zhou, Y., & Chen, J. (2023). How digital platform capabilities improve sustainable innovation performance of firms: The mediating role of open innovation. Journal of Business Research, 167, 114080. https://doi.org/10.1016/j.jbusres.2023.114080
