El sistema Just in Time (JIT), conocida en español como Justo a Tiempo, es una metodología de gestión de inventarios y producción que ha transformado la industria manufacturera. Este enfoque, inicialmente desarrollado por Toyota bajo el paraguas del Toyota Production System, busca minimizar el desperdicio y mejorar la eficiencia al producir solo lo necesario, en el momento necesario, y en la cantidad necesaria. JIT es un movimiento que ha ganado una amplia aceptación en la comunidad empresarial en las últimas décadas (Taghipour et al., 2020).
Just in Time es un enfoque de proceso de producción que funciona según la demanda lo que evita cualquier tipo de pérdidas (Balaji et al., 2021); de esta forma, un JIT bien ejecutado fomenta la colaboración, reduce tiempos de respuesta, mejora la eficiencia (Choi et al., 2023) y, se ha demostrado que puede ahorrar muchos desperdicios a la organización y brindarle ahorros efectivos (Ahsan, 2022).
Este artículo explora en profundidad el concepto de Just in Time (JIT), su historia, sus beneficios y desafíos, y cómo se compara con otras metodologías de gestión de inventarios y producción.
¿Qué es Just in Time (JIT)?
Lea y Parker (1989) definen Just in Time, en español “justo a tiempo”, como “la creación de un ambiente flexible en el que todos trabajan para eliminar los desperdicios y simplificar los procesos de modo que el rendimiento total de la empresa mejore continuamente”.
Por su parte, Balaji et al., (2021) manifiesta que JIT es una forma de gestión de inventario en la que los productos básicos solo se obtienen de los proveedores cuando es necesario; mientras que, Ahsan (2022) destaca que Justo a tiempo (JIT) es una metodología Lean que brinda comodidad económica a la organización.
Taghipour et al., (2020) indica que Just in Time guía a una empresa manufacturera a organizar y gestionar su negocio de manera más eficaz, y a planificar y controlar sus operaciones de manera más eficiente. El objetivo de implementar JIT es reducir costos y crear eficiencias en la cadena de suministro (McCauley, 2020).
Es importante destacar que Just in Time (JIT), junto con el mapeo del flujo de valor, jidoka, kanban, poka-yoke, andon y la gestión visual, forman parte de la filosofía de producción Lean que se basa en el concepto de maximizar la productividad y eliminar el desperdicio (Demir y Paksoy, 2023).
Historia del Just in Time
El origen del Just in Time se remonta a Japón, en la década de 1950, cuando Toyota buscaba formas de competir con los fabricantes automotrices más grandes y establecidos en Occidente; sin embargo, se desarrolló principalmente en las décadas de 1960 y 1970, introduciendo conceptos como el kanban, con el objetivo de reducir el tiempo de producción, así como el tiempo de respuesta del proveedor al consumidor (Krishna y Ulmer, 2020).
Taiichi Ohno, un ingeniero industrial de Toyota, desarrolló el sistema JIT como parte del Toyota Production System. Ohno originalmente comenzó Just in Time a modo de prueba en 1952 con la simple eliminación de desechos (Stein y Voehl, 1997).
La eficiencia lograda por Toyota con el JIT atrajo la atención de fabricantes en todo el mundo, y en las décadas siguientes, muchas empresas adoptaron y adaptaron el JIT a sus propias operaciones.
La filosofía detrás del JIT es sencilla: producir lo que se necesita, cuando se necesita y en la cantidad que se necesita, evitando cualquier forma de desperdicio, ya sea de tiempo, recursos o materiales. Por su parte, McCauley (2020) manifiesta que la mejora continua y la eliminación del desperdicio son los dos componentes críticos de la filosofía JIT.
Principios del Just in Time
El Just in Time se basa en varios principios clave que buscan optimizar el proceso de producción y minimizar el desperdicio:
- Producción en base a la demanda: En lugar de producir para almacenar, el JIT produce en respuesta a la demanda real del cliente.
- Reducción de inventarios: Mantener inventarios mínimos reduce los costos de almacenamiento y el riesgo de obsolescencia.
- Mejora continua: El enfoque kaizen, o mejora continua, es esencial para identificar y eliminar ineficiencias en el proceso de producción.
- Calidad en origen: Detectar y corregir defectos en el momento de su aparición para evitar la acumulación de productos defectuosos.
- Trabajo en equipo: Fomentar la colaboración entre todos los niveles de la organización para mejorar la eficiencia y la calidad.
Beneficios del Just in Time
Implementar un sistema Just in Time puede proporcionar numerosos beneficios a las organizaciones. Agrawal (2021) destaca que el modelo justo a tiempo permite una cadena de suministro eficiente para ofrecer un menor costo durante todo el proceso de fabricación y esos costos más bajos se transmiten al cliente, por lo que el cliente también está contento al obtener una buena calidad, a un costo razonable.
Los resultados de la investigación de García y Rodríguez (2024) indican una correlación positiva sólida entre la implementación de Just in Time y la mejora de los resultados financieros, lo que demuestra que JIT contribuye significativamente tanto a la eficiencia operativa como a la salud financiera.
Los principales beneficios del Just in Time incluyen:
Reducción de Costos
Al minimizar los inventarios y reducir el desperdicio, las empresas pueden disminuir significativamente sus costos operativos. El JIT también ayuda a reducir los costos de almacenamiento y manejo de materiales; al respecto, Krishna y Ulmer (2020) destacan que el enfoque es conveniente porque reduce los costos que las empresas deben incurrir durante la producción para adquirir grandes cantidades de inventario y almacenarlas a medida que se preparan para la producción. Pisch (2020) destaca que el efecto de ahorro de inventario asociado es más fuerte cuando las empresas están cerca unas de otras, de modo que la cadena de suministro reacciona rápidamente a los cambios en la demanda.
Mejora de la Calidad
El enfoque en la calidad en origen asegura que los problemas se identifiquen y resuelvan rápidamente, lo que resulta en productos de mayor calidad y menos retrabajo.
Mayor Flexibilidad
Las empresas que utilizan JIT pueden adaptarse más rápidamente a los cambios en la demanda del mercado, lo que les permite ser más competitivas y responder mejor a las necesidades de los clientes.
Eficiencia en la Producción
El JIT optimiza el proceso de producción al eliminar tiempos de espera y movimientos innecesarios, lo que aumenta la eficiencia y reduce el tiempo de ciclo de producción. Singh y Singh (2021) evaluaron el rendimiento de la implementación estratégica de prácticas Just in Time en empresas manufactureras de mediana y gran escala del norte de la India, y concluyen que la implementación estratégica del enfoque JIT mejora significativamente el rendimiento de la fabricación.
Desafíos del Justo a tiempo
A pesar de sus beneficios, la implementación del Just in Time también presenta varios desafíos que las empresas deben abordar. Al respecto, Choi et al., (2023) indica que para que JIT funcione efectivamente, es crucial reestablecer una relación cercana y colaborativa con proveedores y clientes, además de reducir distancias geográficas.
Los principales desafíos de Just in Time son:
Dependencia de los Proveedores
El éxito del JIT depende en gran medida de la capacidad de los proveedores para entregar materiales de manera puntual y confiable. Cualquier interrupción en la cadena de suministro puede afectar negativamente la producción.
Riesgo de Interrupciones
La falta de inventarios de seguridad puede hacer que las empresas sean más vulnerables a interrupciones inesperadas, como desastres naturales, huelgas o problemas logísticos.
Cambio Cultural
Adoptar el JIT requiere un cambio significativo en la cultura organizacional. Todos los empleados deben estar comprometidos con los principios del JIT y trabajar juntos para identificar y eliminar el desperdicio.
Comparación con Otros Sistemas de Gestión de Inventarios y Producción
El Just in Time no es el único sistema de gestión de inventarios y producción. Otros enfoques incluyen el sistema de producción en masa, el sistema de producción por lotes y el lean manufacturing. Cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas, y la elección del sistema adecuado depende de las necesidades y circunstancias específicas de cada empresa.
Producción en Masa
La producción en masa se enfoca en producir grandes cantidades de productos idénticos para lograr economías de escala. Aunque puede reducir los costos unitarios, este enfoque puede resultar en grandes inventarios y mayores costos de almacenamiento.
Producción por Lotes
La producción por lotes implica la fabricación de una cantidad específica de un producto antes de cambiar a otro. Este enfoque puede ser útil para empresas que producen una variedad de productos, pero también puede resultar en tiempos de espera y costos de cambio de configuración.
Lean Manufacturing
El lean manufacturing, o manufactura esbelta, es un enfoque más amplio que incorpora principios del JIT pero también incluye otros métodos para eliminar el desperdicio y mejorar la eficiencia. El lean manufacturing se centra en la creación de valor para el cliente mediante la eliminación de cualquier actividad que no aporte valor.
Implementación del Just in Time
Implementar el JIT en una organización requiere una planificación cuidadosa y un enfoque sistemático. A continuación, se presentan algunos pasos clave para una implementación exitosa:
Evaluación Inicial
Antes de implementar el JIT, es importante realizar una evaluación exhaustiva de las operaciones actuales para identificar áreas de mejora y determinar la viabilidad del JIT.
Capacitación y Desarrollo
Todos los empleados deben recibir capacitación sobre los principios y prácticas del JIT. Esto incluye no solo a los trabajadores de la línea de producción, sino también a los gerentes y otros miembros del personal.
Colaboración con Proveedores
Establecer relaciones sólidas con los proveedores es crucial para el éxito del JIT. Las empresas deben trabajar en estrecha colaboración con sus proveedores para garantizar la entrega puntual y la calidad de los materiales.
Monitoreo y Mejora Continua
Una vez implementado, el sistema JIT debe ser monitoreado continuamente para identificar áreas de mejora. La mejora continua es un componente esencial del JIT, y las empresas deben estar dispuestas a ajustar y perfeccionar sus procesos de manera continua.
Casos de Estudio: Éxitos y Fracasos del Just in Time
Método justo a tiempo se ha aplicado en diferentes sectores de la industria para garantizar que los productos solo se reciban en el momento en que se necesitan, minimizando así el desperdicio y mejorando la eficiencia (Krishna y Ulmer (2020). Agrawal (2021) destaca que modelo Just in Time se puede implementar en cualquier tipo de industria manufacturera, incluso en restaurantes de comida rápida, industrias editoriales, etc., pero se usa ampliamente en la industria de fabricación de vehículos de cuatro ruedas.
Numerosas empresas han implementado el JIT con éxito, logrando mejoras significativas en la eficiencia y la calidad. Sin embargo, también hay casos en los que la implementación del JIT ha fallado debido a una planificación inadecuada o a la falta de compromiso.
Toyota
Toyota es el ejemplo más destacado del éxito del JIT. Gracias a este sistema, Toyota pudo competir eficazmente en el mercado global y convertirse en uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo. La eficiencia y la calidad logradas a través del JIT han sido clave para su éxito continuo.
Dell
Dell implementó un sistema JIT para sus operaciones de ensamblaje de computadoras, lo que le permitió reducir los inventarios y entregar productos personalizados a los clientes de manera rápida y eficiente. Esta estrategia ayudó a Dell a convertirse en un líder en la industria de las computadoras personales.
Boeing
En los años 90, Boeing enfrentó problemas significativos con la implementación del JIT debido a la complejidad de su cadena de suministro y la falta de coordinación con los proveedores. Aunque eventualmente logró superar estos desafíos, la experiencia de Boeing destaca la importancia de una planificación y colaboración cuidadosas en la implementación del JIT.
Ventajas y desventajas de Just in Time
Krishna y Ulmer (2020) reporta que JIT ofrece una serie de ventajas y desventajas para las compañías; entre las cuales se destacan la capacidad de vender sin la necesidad de tener un inventario adicional. En la siguiente tabla te presentamos una descripción de las ventajas y desventajas de la implementación del método Justo a Tiempo:
| Aspecto | Ventajas | Desventajas |
| Inventario | – Reducción de costos de almacenamiento y manejo. | – Riesgo de interrupciones en la cadena de suministro. |
| – Menor necesidad de espacio de almacenamiento. | – Dependencia de proveedores confiables y rápidos. | |
| Eficiencia | – Mejora de la eficiencia operativa y de producción. | – Puede aumentar la presión sobre los empleados y procesos. |
| – Reducción de residuos y sobreproducción. | – Requiere una gestión precisa y coordinada. | |
| Flexibilidad | – Capacidad para responder rápidamente a cambios en la demanda del mercado. | – Menos margen de maniobra para errores o cambios inesperados. |
| Calidad | – Fomenta la mejora continua de los procesos. | – Los errores pueden tener un impacto mayor y más inmediato en la producción. |
| Costos | – Reducción de costos operativos y financieros. | – Inversión inicial en tecnología y formación. |
| – Menor capital inmovilizado en inventarios. | – Posibles aumentos de costos en situaciones de escasez o retrasos de entrega. | |
| Relaciones con Proveedores | – Fortalecimiento de relaciones con proveedores clave. | – Dependencia crítica de proveedores y logística puntual. |
| Control de Producción | – Mejor control sobre la producción y reducción de tiempos de ciclo. | – Puede resultar en problemas si no se gestiona adecuadamente la demanda fluctuante. |
| Responsabilidad Social y Ambiental | – Menor impacto ambiental debido a la reducción de residuos. | – Dificultad para manejar demandas inesperadas, lo que puede afectar la satisfacción del cliente. |
Implementar el enfoque «Just in Time» puede traer muchos beneficios en términos de eficiencia y reducción de costos, pero también conlleva riesgos significativos que requieren una gestión cuidadosa y una infraestructura adecuada.
El Futuro del Just in Time
El Just in Time sigue siendo una metodología relevante y valiosa en la gestión de inventarios y la producción. Con el avance de la tecnología, como la automatización y el análisis de datos, el JIT puede evolucionar y mejorar aún más. Peron et al., (2021) estudió cómo las tecnologías I4.0 pueden mejorar las prácticas lean para la fabricación justo a tiempo, y sugieren mejoras basadas en la tecnología de las prácticas lean dentro la fabricación justo a tiempo.
Automatización y Tecnología
La automatización y las tecnologías emergentes, como el Internet de las Cosas (IoT) y el análisis de datos, pueden ayudar a optimizar aún más el JIT. Por ejemplo, los sistemas automatizados pueden rastrear y gestionar los inventarios en tiempo real, mejorando la precisión y reduciendo el riesgo de interrupciones.
Sustentabilidad y Responsabilidad Social
El JIT también puede contribuir a la sustentabilidad al reducir el desperdicio y optimizar el uso de los recursos. Las empresas que implementan el JIT pueden mejorar su huella ambiental y demostrar su compromiso con la responsabilidad social. En este sentido, Moreira (2022) desta que la producción justo a tiempo junto con la mejora continua tiene el potencial y, de hecho, proporciona una ruta posible hacia operaciones de planta ecoeficientes.
Conclusión
El Just in Time es una metodología poderosa que ha transformado la forma en que las empresas gestionan sus inventarios y procesos de producción. Aunque presenta desafíos, los beneficios potenciales en términos de eficiencia, calidad y flexibilidad son significativos. Al comparar el JIT con otros sistemas de gestión de inventarios y producción, es importante considerar las necesidades específicas de cada empresa y la capacidad para implementar y mantener el sistema.
Con la planificación adecuada, el compromiso y la colaboración, el Just in Time puede ser una herramienta valiosa para cualquier organización que busque mejorar su eficiencia y competitividad en el mercado global. Ahsan (2022) concluye que las pequeñas empresas deberían practicar la metodología JIT, que es conveniente de usar y sensata, fácil de implementar en la organización.
Referencias
Ahsan Siddiqui. 2022. The Importance of Just in Time (JIT) Methodology and its Advantages in Health Care Quality Management Business – A Scoping Review. Biomed J Sci & Tech Res 42(1)-2022. BJSTR. MS.ID.006701.
Agrawal, N. (2021). Analytical study of just-in-time manufacturing system. International Journal of Advances in Social Sciences, 9(2), 79-82.
Balaji, K. C., Gopal, P., & Rashmi, S. 2021. Continuous improvement in just in time manufacturing (JIT), a systematic literature review. International Journal of Engineering Applied Sciences and Technology, 2021, Vol. 6, Issue 2, ISSN No. 2455-2143, Pages 77-94
Choi, T. Y., Netland, T. H., Sanders, N., Sodhi, M. S., & Wagner, S. M. (2023). Just‐in‐time for supply chains in turbulent times. Production and Operations Management, 32(7), 2331-2340. https://doi.org/10.1111/poms.13979
Demir, S., & Paksoy, T. (2023). Just-in-time and lean management. In Smart and Sustainable Operations and Supply Chain Management in Industry 4.0 (pp. 223-236). CRC Press. h
García-Cutrín, J.; Rodríguez-García, C. Enhancing Corporate Sustainability through Just-In-Time (JIT) Practices: A Meta-Analytic Examination of Financial Performance Outcomes. Sustainability 2024, 16, 4025. https://doi.org/10.3390/su16104025
Krishna, G. M., & Ulmer, J. M. (2020). Just-in-time: an industrial analysis. Future, 4(10), 501-506.
McCauley, M. (2020). Just-in-time inventory: does it fit into all supply chains?.
Moreira, F. (2022). Just-in-Time Production and Eco-efficiency. In: The Palgrave Handbook of Global Sustainability. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-38948-2_106-1
Peron, M., Alfnes, E., Sgarbossa, F. (2021). Best Practices of Just-in-Time 4.0: Multi Case Study Analysis. In: Wang, Y., Martinsen, K., Yu, T., Wang, K. (eds) Advanced Manufacturing and Automation X. IWAMA 2020. Lecture Notes in Electrical Engineering, vol 737. Springer, Singapore. https://doi.org/10.1007/978-981-33-6318-2_79
Pisch, Frank (2020) Managing global production: theory and evidence from just-in-time supply chains. CEP Discussion Papers (1689). Centre for Economic Performance, LSE, London, UK.
Singh, J., & Singh, H. (2021). Strategic implementation of just-in-time practices for enhancing the performance of manufacturing industry-an empirical investigation. International Journal of Manufacturing Technology and Management, 35(4), 369-388.
Stein, M., & Voehl, F. (1997). Just-In-Time (JIT)/JIT II™. In Macrologistics Management (pp. 149-173). CRC Press.
Taghipour, A., Hoang, P., & Cao, X. (2020). Just in time/lean purchasing approach: an investigation for research and applications. Journal of Advanced Management Science, 8(2).
