Una publicación presenta una serie de recomendaciones para que los gerentes promuevan las búsqueda de innovaciones disruptivas en sus compañías.
El universo de la tecnología existente y potencial a menudo se concibe como un lugar dentro del cual los innovadores se encuentran a la búsqueda de nuevas oportunidades; no obstante, este lugar tiene pico de oportunidades y valles donde las oportunidades son pequeñas o escasas.
Los innovadores buscan los picos de oportunidades basándose en su propia experiencia y siguiendo las pistas dejadas por otros. De esta forma, la mayor parte de la innovación se basa en gran medida en el conocimiento y la tecnología existentes, lo que ofrece avances incrementales en ideas, productos y procesos existentes.
Sin embargo, a veces, los inventores realizan descubrimientos que parecen muy distantes de lo que se conoce y se comprende bien.
Es importante, comprender los procesos mediante los cuales los inventores pueden explorar un espacio tecnológico inexplorado. Aunque normalmente se asume que la exploración de espacios desconocidos (“búsqueda exploratoria”) dará como resultado una tasa de fracaso más alta porque hay menos conocimiento sobre el cual construir, también se asume que explorar espacios desconocidos producirá innovaciones más radicales.
Exploración de terrenos tecnológicos desconocidos
Esto plantea las preguntas: ¿Cómo los individuos y las compañías exploran un terreno tecnológico desconocido? y ¿Podemos identificar diferencias sistemáticas en los procesos de búsqueda que subyacen a la innovación atípica de la innovación no atípica?
Una investigación liderada por Madeline Kneeland, profesora asistente de gestión y organización en la School of Hotel Administration de la Cornell University, amplía la literatura académica sobre redes de conocimiento e innovación para proponer tres procesos principales de creación de conocimiento que tienen más probabilidades de resultar en descubrimientos que están distantes de las invenciones existentes: largos caminos de búsqueda, razonamiento científico y recombinación distante.
Los investigadores emplearon un “método de paisaje tecnológico” para identificar invenciones “atípicas”. Luego utilizaron un enfoque de red cognitiva para identificar las formas en la que los inventores podrían hacer tales descubrimientos atípicos.
Razonamiento científico
“De acuerdo con la idea de que el uso del razonamiento científico podría facilitar los descubrimientos en un espacio tecnológico inexplorado, descubrimos que es mucho más probable que las patentes atípicas citen artículos científicos y que estén asociadas con cesionarios universitarios” reportan los investigadores.
Ellos también encontraron evidencia que apoya la idea de que las invenciones inusuales podrían ser el resultado de una recombinación distante: los inventores o equipos de inventores que habían patentado en una mayor variedad de campos en los 10 años previos a la patente focal que tenía muchas probabilidades de producir patentes atípicas. Una herramienta es el uso de la vigilancia competitiva.
Análisis exploratorio
El análisis exploratorio sugiere que existen diferencias significativas en los equipos de inventores, cesionarios, y los procesos de búsqueda que dan como resultado patentes atípicas.
Los resultados tienen implicaciones importantes para los gerentes que deseen fomentar una búsqueda más exploratoria de innovaciones revolucionarias.
a) Primero: reunir a personas con experiencias más diversas en el equipo de inventores puede aumentar la probabilidad de que los equipos busquen y patenten tecnología innovadora.
En particular, la amplitud de la experiencia disciplinaria puede no manifestarse en la aplicación directa de la patente focal en forma de una cita al estado de la técnica. Los investigadores proporcionan evidencia de que la amplitud de la experiencia da forma al pensamiento, la exploración y la identificación de la recombinación potencial que da como resultado a una patente tecnológicamente distante.
“Nuestros datos sugieren que tener un generalista con amplia experiencia en el equipo es particularmente valioso para generar invenciones atípicas, debido a que ofrece una de las formas más sencillas en que los gerentes pueden mejorar la probabilidad de una búsqueda exploratoria exitosa”, citan los investigadores.
b) Segundo: Es aconsejable pensar en la diversidad no solo en el conocimiento tecnológico, sino también en la complementariedad de la elasticidad mental y la experiencia que puede residir dentro de un equipo.
Incorporar a un miembro más joven al equipo, a veces un estudiante de posgrado como ejemplo, a quien se le da la libertad de tomar un hallazgo anómalo y sondear su valor o aplicación potencial puede llevar a un pensamiento “fuera de la caja”.
c) Tercero: Los gerentes deben crear oportunidades e incentivos para que los equipos hagan un mayor uso de la investigación académica en sus esfuerzos innovadores, así como un compromiso más profundo con la comunidad científica, que está menos motivada por el valor comercial potencial de sus esfuerzos.
Los desarrollos en las ciencias básicas pueden permitir avances tecnológicos en áreas distantes del campo de una manera que no se puede confiar en patentes anteriores.
“Aunque hemos destacado el papel que desempeña la investigación académica para permitir la creación de patentes atípicas, varios inventores mencionaron estar influenciados por fuentes aparentemente no relacionadas, incluida la forma en que el mundo natural resuelve problemas relacionados” destacan.
Asimismo, indican que los gerentes deben dar la bienvenida a las fuentes de inspiración no tradicionales en las conversaciones de resolución de problemas.
Según los investigadores, si la mayoría de las organizaciones se basan en fuentes de información similares a partir de las cuales crean soluciones recombinantes, adoptar la diversidad de composición del equipo y las fuentes de inspiración pueden proporcionar una ventaja competitiva a la hora de crear innovaciones revolucionarias.
d) Cuarto: Los resultados del estudio destacan que los gerentes deben dar a los equipos la libertad de seguir caminos inusuales de investigación cuando se topan con un hallazgo atípico, debido a que los resultados del estudio muestran que un hallazgo inesperado o contradictorio provocó la búsqueda que finalmente dio como resultado una patente atípica.
Estructura de trabajo novedosa
La investigación presenta una nueva estructura de trabajo novedosa sobre la que las investigaciones en el futuro pueden basarse para promover el conocimiento colectivo de los importantes procesos que subyacen a la exploración.
Los hallazgos se formaron a partir de una combinación de un gran y único conjunto de datos sobre patentes atípicas presentadas en la U.S. Patent and Trademark Office, así como de entrevistas con inventores de patentes atípicas.
Contacto
Madeline King Kneeland
School of Hotel Administration
mk2479@cornell.edu
Referencia (acceso libre):
Madeline K. Kneeland, Melissa A. Schilling, and Barak S. Aharonson. 2020. Exploring Uncharted Territory: Knowledge Search Processes in the Origination of Outlier Innovation. Organization Science 2020 31:3, 535-557
